Londres, lunes, 20 de noviembre de 2023. Antes de su viaje a Colombia para, entre otras actividades, participar en la edición número 20 del Congreso Nacional de la Infraestructura (Cartagena de Indias, 22-24 de noviembre de 2023), el Embajador Roy Barreras visitó en su despacho al Ministro de Estado para el Transporte Ferroviario del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte, Huw Merriman MP. El encuentro tuvo como propósito principal intercambiar puntos de vista sobre la agenda de cooperación e inversiones en el sector ferroviario de Colombia.

En los últimos cinco años, la cooperación británica ha permitido, por medio de Crossrail International - agencia gubernamental del Reino Unido, creada en 2017 para compartir su experiencia internacional en el sector ferroviario- la estructuración de tres proyectos clave: i) el tren de cercanías de la región del Valle del Cauca; ii) el ferrocarril La Dorada-Chiriguana, pieza central para la movilidad en la región central; y, iii) el tren de cercanías de la región al norte de la capital de Colombia, Bogotá (Regiotram del Norte). Actualmente, Crossrail International asesora a nuestro gobierno para establecer una oficina especial para asuntos ferroviarios en el Viceministerio de Infraestructura.

El Ministro Merriman confirmó que la delegación oficial británica estará acompañada de 23 compañías con intereses en este sector, lo cual es elocuente de la importancia que su país concede a Colombia y del excelente momento de la relación bilateral. Asimismo, ante la presentación, por parte del Jefe de la Misión Diplomática colombiana, del 13 y 14 de marzo de 2024 como las fechas acordadas con el Ministerio de Hacienda, ProColombia y la Embajada Británica en Colombia, durante su visita a Bogotá la semana inmediatamente anterior, para llevar a cabo en Londres del “Colombia Inside-Out”, un evento para promocionar las oportunidades de inversión en este importante sector, el alto funcionario británico confirmó el interés del Departamento de Transporte de trabajar mancomunadamente en post de este objetivo.

En este contexto, los dos representantes gubernamentales coincidieron en que el establecimiento de la proyectada Oficina de Gestión de Proyectos Estratégicos (Strategic Portfolio Management Office-SPMO) en el Ministerio de Transporte sería una excelente materialización la cooperación técnica, que Crossrail International y el gobierno de Colombia pactaron en el Memorando de Entendimiento suscrito en septiembre de 2021, y renovaron y ampliaron en un instrumento similar en enero de 2023.

Finalmente, el Embajador Roy Barreras presentó a su interlocutor británico el enorme potencial de desarrollar una vía férrea interoceánica que conecte la Bahía Cupica con el Golfo de Urabá, como una alternativa para la movilidad de carga mundial, considerando que el 80% de los bienes transados en el comercio internacional se desplazan por modo marítimo. La reacción del alto funcionario del gobierno del Reino Unido fue de gran interés y expectativa para poder integrar una mesa técnica bilateral, como fue propuesto por el diplomático colombiano.